Les pierres précieuses, c’est un peu le monde à l’envers. Tandis que le diamant ruisselle de mille feux gâce à sa limpidité et à sa pureté cristalline, les pierres précieuses, rubis, saphir, mais aussi émeraude, topaze et une trentaine d’autres, sont devenues précieuses parce qu’elles contiennent des impuretés qu’elles sont…impures […].

Le spahir (voir exemple) est la pierre divine par excellence. On en trouve pratiquement sur tous les continents, les plus réputés étant ceux de Birmanie et du Cachemire.
Le rubis (voir exemple), la pierre de l’amour, est lui une pierre précieuse dont toute la valeur repose sur la couleur; elle passe en revue tous les rouges, de l’écarlate “sang de pigeon” ou “sang de taureau” au léger “framboise clair” ou “groseille”. Le rubis est un peu plus fragile que le saphir, mais ce sont les pierres les plus dures, juste après le diamant.

Contrairement au diamant, qui est fait de cristaux de carbonne, les saphirs et les rubis sont constitués de cristaux d’atomes d’alumninium et d’oxygène. Ils appartiennent à la famille des corindons. A l’état pur, ils sont incolores. Mais, le plus souvent, d’autres atomes viennent se mêler à ceux d’aluminium, les remplacer en plus ou moins grand nombre. Ainsi, le bleu du saphir est provoqué par la présence de fer et de titane. Le rouge du rubis est créé par la présence de chrome et de vanadium. Les saphirs verts mélangent les impuretés responsable du bleu, fer et titane, avec celles donnant le jaune. Il existe toute une gamme de saphirs roses, orange ou lavande. En fonction de la concentration de ces atomes “colorés”, la couleur sera plus ou moins vive et la présence ou non d’autres impuretés déterminera la transparence de la pierre. La dureté du saphir et du rubis varie selon l’orientation des cristaux, une donnée importante à connaître pour la taille.

Parmi les saphirs bleus les plus gros, on peut citer le “saphir Logan” qui atteint 423 carats, soit presque 85 grammes (un carat pèse 0,2 g). Le “saphir Logan” est taillé en coussin dans un cristal provenant du Sri Lanka et est conservé à la Smithsonian Institution à Washington. Citons également un saphir de 258 carats, d’un très beau bleu vif qui appartient à la couronne de Russie […].

Extrait du Figaro (23 janvier 2008).